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有些国号被叫错了
一般人认为朝代就等同于国家的国号。其实，这种说法并不正确。朝代是指建立这个国号的帝王家族的统治时代，国号是指这个帝王家族统治时代的国家称号。
以一首流传久远的《朝代歌》为例：夏商与西周，东周分两段。春秋与战国，一统秦两汉。三分魏蜀吴，二晋前后延。南北朝并立，隋唐五代传。宋元明清后，皇朝至此完。
这其中，很多都不是国号。有些是统称，比如春秋、战国、南北朝、五代，它们是一段时间内一批国家的统称，但既不是朝代，也不是国号。
有些则是习称。像西周、东周，因为它们的都城分别在今天的西安、洛阳，一在西、一在东，所以称为西周、东周，其实这是一个连续的朝代，国号就叫周，周既是朝代，也是国号。
另一些是合称。像两汉，指的是西汉与东汉，或者前汉与后汉，而两晋，指的是西晋与东晋，这西、东、前、后四字，都是后人加上去的，国号本来就叫汉、晋。
还有一些是简称。像元、明、清，其实应该是大元、大明、大清国号的简称。这种称“大”的国号，从大元开始。
对国号，我们还有一些误称。像我们常说的三国，一般人会不假思索地说出：魏、蜀、吴。其实这是错误的，正确答案是魏、汉、吴。刘备建立的国家，国号是汉，不是蜀，蜀是他人对刘备以及刘禅政权的贬称。不仅如此，数起统一王朝的国号，通常来说我们还会漏掉几个国号。比如王莽的新、武�的周。
国号之中还藏有诸多深意。比如周是种禾养口、晋是前进上升、明是日月光明，至于大清，则是皇太极从金改过来的，同时他还改女真为满洲，如此一来，清、满洲三个字都带水，寓含着水克火、大清灭大明的吉祥兆头。
“夏”是一只蝉
在中国历史纪年中，第一个可信的朝代是夏朝，要搞清“夏”的来历，就得明白“夏”最原始的含义。甲骨文中的“夏”，其实是蝉的形象。“夏”为何会化身为蝉呢？
原来，蝉是夏天极为常见的昆虫，甲骨文中的四季，大多以一种物质来代表。“春”是草初生的样子，“秋”是禾稼成的样子，“冬”是枝果折落的样子。“夏”也同样，“假蝉为夏”，就是用蝉的形象来代表夏天。
在古人看来，蝉象征着生命的延续不断、复活永生，这从考古中出土的玉蝉就可看出。当时人可能注意到了蛹――蝉――蛹这种周而复始、不断循环的现象，他们认为蝉即象征着生命的周而复始。原来这才是“夏”国号出现的意义所在。
那么，“夏”为何又会演化为“华夏”，逐渐成为汉民族乃至中国的代称呢？
原因是，商灭夏，周又灭商，周人打的正是“反商复夏”的旗号。原来，商是由东方民族所建立的王朝，夏与周都是由西方的民族所建立的国家，而且据说周人的祖先曾经担任过夏朝的农官，所以周打着夏的旗号，是为了显示自己的正统地位。周人“反商复夏”成功后，周朝自称为继夏，周天子分封的诸侯国，也就称为诸夏了。
后来诸夏国家又称为华夏。“华”与“花”互通假借，木本植物开的花叫“华”，草本植物开的花叫“花”。引申到文化上，华指灿烂的文化，华夏名号，也就显示了文化的传统正宗、超凡脱俗。
到了春秋时期，属于华夏集团的诸侯国，有着“尊王攘夷”的共同政治取向。这样，华夏名号又带上了民族的色彩乃至成为民族的名称。
刘邦钟爱的国号“汉”
其实，“汉”对于刘邦来说，最初是个屈辱的称谓。按照当初楚怀王与项羽、刘邦等人的约定，“先入关破秦者王其地”，刘邦应该被封为关中王，然而作为诸侯统帅的项羽却违背了约定，改封刘邦为汉王。本来刘邦对“汉”是耿耿于怀，为何又一改初衷呢？
这其实缘于萧何的一番话，萧何对刘邦说：“语曰‘天汉’，其称甚美”，“汉”既指天河，又称天汉，提到汉，就会自然地联想到天，因此若以“汉”作为王国之号，也就和“天”联系起来了。
“汉”本身就是个美好的字眼。东汉许慎的《说文解字》说“汉，漾也”，清人段玉裁《说文解字注》说“漾言其微，汉言其盛”，即发源时的“汉”，因为水流弱小，所以拟声为“漾”，等到水流盛大了，才又拟声为“汉”，“汉”也因此有了盛大、伟大一类的美义。
值得注意的是，亚洲地区许多民族的语言中，表示“伟大”、“盛大”意思的词，都发音为“han”。如大“韩”民国、成吉思“汗”，都表示“伟大”、“盛大”的意思。汉国号此后，又被其他许多建国者所沿袭使用。因为汉朝时间超过了400年，且疆域辽阔，国势强大，对周边各国都产生重大影响，所以域外往往称汉朝及汉朝以后的中国为汉。魏晋以后，汉更是取代了传统的诸夏、华夏族称，并一直沿用到了今天而不改。
李渊相中了帝尧国号
“唐”是如何被选作国号的呢？
这还得从唐朝开国皇帝李渊的祖父李虎说起。李虎凭借着军功，做到了西魏的太尉，北周建立时，李虎虽已去世，仍被列为开国第一功臣，于是被追封为唐国公。李渊以唐为国号，似乎只是继承了祖上的封爵而已，而并无新意。
问题在于，李虎为什么被封为唐国公呢？其实用了排除法。当时可供为李虎追封国公选用的先秦时代的国名，有曾经包含了陇西郡地域的秦，曾经包含了赵郡地域的赵、魏、晋、唐、中山。但有些已经是此前王朝的国号，有些封了别人，所以李虎被追封为“唐国公”，几乎就是唯一的选择。
再上溯至先秦，唐国又是如何而来的呢？
其实，先秦时分别有三个国家采用“唐”作为国号。李虎的唐国公封号，正是来源于帝尧的唐国。
那么，李渊为什么如此钟情帝尧的唐国呢？
首先，帝尧是仁君的典范，皇帝的楷模；其次从文字学上分析，唐就是“大”的意思。李渊正是看中了“唐”的这些美义，才用它作为国号。
古代的帝王都是如何确定国号的？国号背后有何深意？
一、春秋战国以来“国”和“天下”概念的发展
中国历史进入春秋战国时代，《诗经》中所说的那种“溥天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣”和“礼乐征伐自天子出”的局面已经不复存在了。一些诸侯大国实质上都成了独立的王国。周天子只保留了一个“天下共主”的空名。它的实际疆域，在战国时代比起各大诸侯国来要小得多。它只据有今沿陇海铁路，东到巩县，西到洛阳，北到。河边，南到龙门，达于登封、宜阳两县边界地方。基于这一情况，反映在当时各派学者的著作中，便出现了“天下"和“国”两个涵义不同的概念。
在儒、道、墨、法等家的著作中都是把两者明白区别开的。《论语•尧日》中记孔子的话说：“兴灭国，继绝世，举逸民，天下之民归心焉”；《孟子• 梁惠王上》：“晋国天下莫强焉”；《荀子•议兵》：“用千里之国，必将有四海之听”；道家《庄子•盗跖》中有“此夫鲁国之巧伪人孔丘非邪?……擅生是非，以迷天下之主”；《墨子•尚同下》中记墨子言：“尚同之为说也，尚用之天子，可以治天下矣；中用之诸侯，可以治其国矣"早期法家著作《商君书•开塞》：“明王之治天下也……明君之洽国也”；集法家思想大成的韩非子在《初见秦》中说：“秦国之号令赏罚，地形利害，天下莫如也。”大致可以看到，他们所说的国就是指的诸侯的政权，如汉代赵岐注《孟子•离娄下》中说：“国谓诸侯之国。”天下据《礼记•曲礼》郑注：“谓外及四海也。”即是天下包括着所有诸侯之国，任何一诸侯国都只是天下的一部分。
直到秦始皇十年，李斯在《谏逐客书》中，仍是把秦国和天下分而称之的。可是，到了汉文帝时，贾谊在《治安策》中就把天下和中国浑为一体了。如他说：“欲天下之治安，莫若众建诸侯而少其力……今天下之势，方病大瘇。"这个天下不很清楚地就是指的当时已经统一了的中国吗?
唐、宋时期，“国”和“天下”，一般地仍是一回事。韩愈在《后二十九日复上宰相书》中所说的“今天下一君，四海一国”，是多么明确的把两者等同起来了啊!王安石在《本朝百年无事札子》中说的：“臣前蒙陛下问及本朝所以享国百年，天下无事之故……中国之人，安逸蕃息，……募天下骁雄横猾以为兵……。”也是把中国和天下作为同义词而交互使用的。至明，如方孝孺在《深虑论》中说的：“虑天下者，常图其所难，而忽其所易……当秦之世，而灭诸侯，一天下。”这里同是一个天下；而内涵却大不相同，前一天下，应是指的王朝，后一天下，显系指的中国。
纵观上面所举的从汉至明的漫长的年代里，“天下”和“国”的界限是很不够明确的，之所以出现这一情况和历史的发展分不开，这乃是秦汉以来中国大一统局面的产物。由于统一的中央集权的封建大帝国基本上包括了人们习惯上所说的“天下”，存在决定认识，从而使使得一些人自觉和不自觉地把“天下”和“国”混同起来了。
到了清朝初叶，随着满族入主中原，民族矛盾急剧发展，二些汉族的思想家、史学家基于封建的民族观，对于“国”和“天下”又认真分辨起来了。特别是顾炎武，他根据当时自己的理论水平，对“天下”和“国家”又作出了认真的区分。他在《日知录•正始》中说：“有亡国，有亡天下，亡国与亡天下奚辨?日易姓改号谓之亡国。仁义充塞，而至于率兽食人，人将相食，谓之亡天下。”顾炎武心目中的“国’’，实相当于今天所说的王朝，“天下"大致相当于中国。根据他自己提出的这一界说，他在一系列的文章中，都是把“国"和“天下”区别开的。至乾、嘉之际，史学家章学诚也是把两者加以区别的。他曾说：“有天下之史，有一国之史……卫、府、县志，一国之史也；综纪一朝，天下之史也。”(《文史通义•外篇•州县请立志科议》)不过，章氏文中的“国”又是指的地方，“天下"又是指的王朝或国家了。这应是由于到他时，清王朝已统治了百十年，一般人的民族思想已不再象清初那么强烈的关系。 、
时至近代，人们对于国家和王朝的认识又向前进了一大步。如梁启超在《少年中国》中说：“夫所谓唐、虞、夏、商、周、秦、汉、魏、晋、宋、齐、梁、陈、隋、唐、宋、元、明、清者，则皆朝名耳。朝也者，一家之私产也秒国也者，人民之公产也。”(唐、虞尚在氏族社会时期当另作别论)。梁氏是著名资产阶级学者，他要比封建学者顾炎武对这个问题的认识显然已深刻得多。但他毕竟还不曾掌握马克思主义，仍不知道国家乃是“一个阶级对另一个阶级施用暴力的机关或者机器”。对中国和王朝首先作出科学辨析的则是范文澜同志，他说：“从历史记载看来……秦以后，中国扩大为当时国境内各族所共称的祖国。所以中国这一名词的涵义就是祖国，朝代则是统治阶级在各个不同时期所建立的国家的称号。中国为各族统治阶级和被统治阶级所共有，但以大多数居民和劳动人民为主体，朝代则为某一族主要是汉族统治‘阶级所独有，以君主(或皇帝)和他们的朝廷(政府)为首领。朝代有兴有亡，一个替代一个，中国本身则总是存在着并且发展着。”这一段话正确揭示出了“国”、“朝代”和中国的不同实质，对于我们今天理解朝代、国和“天下”都有一定指导意义。
二、国号的由来
国号很早就有了。《史记•五帝本纪》：“自黄帝至舜、禹，皆同姓而异其国号。”在奴隶制和封建制时代，国号就是王朝(朝代)之号，亦即攻权之号。我国古代，谁取得王朝政权，就叫谁“得国”，执掌政权就叫“享国”，失掉王朝帝位就叫“失国”。此种国号的由来，综合考察古代的历史，可以看到大致有四种情况：
（1）根据发迹的地名以定国号
不论是周代以前的由后人追记的国号，或是周、秦以来由王朝开创者所定的国号，都有这种情况。如《史记•五帝本纪》的《集解》中说卜箔尧号陶唐。”盖因其先后相继受封于陶(今山东定陶县陶丘)唐(今河北唐县境)而来。《史记•殷本纪》：“殷契……封于商。"《正义》引《括地志》：“商州东八十里商洛县，本商邑，古之商国。”周的国号，也是来自其始祖活动过的周原。《诗•大雅•绵》：“周原腌滕，堇荼如饴。”《史记•周本纪》的《正义》也说：“太王(古公亶父)所居周原，因号日周。”
秦、汉以下历朝国号，很大部分也是这样的。如秦朝因其始祖住过秦地而起。《史记•秦本纪》：“孝王日：‘朕分其土为附庸，邑之秦。’”
《集解》：“今天水陇西秦亭也。”汉是因其创建人刘邦曾受项羽封为汉王，活动在巴、蜀、汉中一带而来。宋是因其创建人赵匡胤在后周时曾为宋州(今河南商丘)节度使而来。
（2）根据所封爵名以定国号
这一种情况是和第一种情况紧密相连的。因为虽然这种国号直接来自创建人的爵名，而这种爵名却又往往和某一地名相一致。如晋朝的国号，据《资治通鉴》卷七十九《晋纪》云：“司马氏，河内温县人，宣王懿得魏政，传景王师，至文王昭，始封晋公。以温县本晋地，故以为国号。”隋的国号也系来自创建人杨坚称帝前曾承袭父杨忠的随国公之爵。按随，原为地名，在今湖北随县南。及杨坚称帝，因随字从辵，训走，征兆国家政权不稳定，遂改随为隋。
（3）根据发迹地的特产以定国号
属于这一种情况的例子有辽、金等。按契丹人耶律阿保机所建王朝名辽，辽意为镔铁，因耶律阿保机的发迹地产镔铁，即用以为号，取其坚也，乃象征国家政权如铁之坚。金的国号由来有二说：《金史•地理志》认定这是因为其国都附近的按出虎河(今阿什河)产金；另一种是《金史•太祖纪》的说法，谓太祖完颜亮阿骨打认为：“辽以宾铁为一号，取其坚也。宾铁虽坚，终亦变坏，唯金不变不坏……于是国号大金。
（4）根据谶语或文义以定国号
南朝齐的国号就是来自谶语。《南齐书》卷二八《崔祖思传》云：“宋朝初议封太祖(肖道成)为梁公，祖思启太祖日：‘谶书云：金刀利刃齐刈之，今宜称齐，实应天命。从之。’”元朝的国号则系源于文义。蒙古族皇帝忽必烈于至元八年，采纳汉族官僚刘秉忠的建议，取《易》中的“大哉乾元"之义由蒙古改称为元。对于前两类国号，元代人徒丹公履已指出说：“称为秦为‘汉者，盖从初起之地名；日隋日唐者，又即始封之爵邑。是皆徇百姓见闻之狃习，要一时经制之权宜。"(《国朝文类》卷九《建国号诏》)综合四种情况，吴晗概括说：“历史上的朝代称号，都有其特殊的意义。大体上可以分作四类，第一类用初起的地名，如．秦汉；第二类用所封的爵邑，如隋、唐；第三类用当地的物产，如辽(镔铁)、金；第四类用文字的含义，如大真，大无。大明应该属于第四类。"(《朱元璋传》第141页)按：金宣宗贞祜三年(1215)宣抚蒲鲜万奴据辽东自立，称天王，国号大真。吴晗又说：“至‘大明’之国号，则私见以为出于韩氏父子之‘明王’，明王出于《大小明王出世经》。《大小明王出世经》为明教经典，明之国号实出于明教。”(《读史札记》、《明教与大明帝国》—《吴元年与明之国号》)
三、有关国号的几个具体问题
（1）每一王朝（朝代）国号的数目问题
一个朝代一般只有一个国号，间或也有少数朝代有两个国号。如商常常又称殷，又称殷商或商殷(实则只应称商)。三国时代刘备所建的汉，史书又称为蜀，习惯上也称蜀汉。十六国中由刘渊所建的汉，后又改号赵(史称前赵)。元朝先称蒙古，后改号元。清朝先称金(史称后金)；后改号清，等等。
（2）相同国号的区分问题
我国历史上常有几个朝代使用同一国号者。象周、秦、汉、魏、晋、唐等都是。如周，据不完全统计，就有先秦时姬氏所建的几个周，南北朝时代宇文觉所建的周(史称北周)；唐代武则天所建的周(史称武周)，五代郭威所建的周(史称后周)。此外，尚有元末张士诚所建的周(1353年建)，清吴三桂所建的周(清康熙十二年吴三桂反清，自称周王，十七年在衡阳称帝)。如秦，即有周代的嬴秦，十六国时代苻坚所建的秦(史称前秦或苻秦)，姚长所建的秦(史称后秦或姚秦)，乞伏国仁所建的秦(史称西秦)，隋末薛举所建的秦(617年建)，唐德宗建中四年，泾原节度使朱沘叛唐，进占长安，自称大秦皇帝。诸如这类多次重复的国号，就需要附加文字以示区别岁否则便无从分辨了。这种附加的文字，有姓氏(如曹、元等)，有时序(如前、后)，有方位(如东、西、南、北)。凡在国号前加的前、后、南、北、东、西以及姓氏等，一般都是后世史家为了区别相同国号而追称的。
（3）用京都之名以代表国号问题
最常见的是用西京代表西汉，用东京代表东汉。例唐人权德舆《两汉辩亡论》：“亡西京者张禹，亡东京者胡广。”(《唐文粹》卷三十四)明人王世贞《艺苑卮言》：“西京之文实，东京之文弱。”
（4）国号前附加“有”、“大”、“皇”诸字问题
史书上每每有在国号前面加上“有”或“大”或“皇”诸字的情况。关于加“有”字者如《尚书•召诰》中有“我不可不监于有夏，亦不可不监于有殷”之句。此后历代沿用不断。
唐贞观十一年魏征上唐太宗疏中说：“昔在有隋，统一寰宇。”(《贞观政要)卷一《君道》)宋人李纲在《议国是》中云：“天佑有宋，必将有主。”(《梁溪先生文集》卷五十八)梁启超在《清代学术概论》的《自序》中云：“有清二百余年之学术，倒卷而缫演之。”关于加“大”者如班固《两都赋序》：“盖奏御者千有余篇，而后大汉之文章炳焉与三代同风。”唐代有《大唐开元礼》、《大唐西域记》，明代有《大明会典》、《大明日历》，清代有《大清一统志》、《大清畿辅先哲传》等书。关于加“铂皇”字者如《皇元征缅录》、《皇明大政记》、《皇清奏议》等书。“有”字并无什么实际内容，只是用在名词之前的语首助词，一般是后来加上去的。“大’’字为一美称，表示“广大’’、“伟大"，多为本朝人的称谓。“皇”也是大的意思，《尚书•汤诰》有“惟皇上帝”之语。
至于这几个字开始使用的时问，明人罗欣所辑著的《物原》中说：“自轩辕称国号，始加有字，日有熊是也；至汉武帝称国号改加大字，日大汉是也；及元人称国号，又加以皇字，日皇元是也。”而另一明人朱国祯则在《涌幢小品》卷二《国号》中又说：“国号加大字，始于胡元。我朝因之，盖返左衽之旧，自合如此，且亦别于小明王也。其言大汉、大唐、大宋者，乃臣子及外夷尊称之词。近见新安刻《历元考》一书，于汉、唐、宋及司马晋，皆加大字，失其初矣。唐碑有称巨唐者，巨即大也。宋日皇宋，亦大也。刘越石表亦云天祚大晋。”朱氏和罗氏的说法略有出入占但大体上说，三字使用的时问顺序，应为“有”字最先，“大”字居次，“皇”字较晚。至于所说黄帝号有熊氏，自系后人所追称。
（5）国号的字数问题
一个国号究有多少字?一般说只有一个字(不带国号上所加的“有”“大”“皇”诸字)。但也有极个别例外。如北宋庆历七年（1047），宣毅君小校王则领导贝州士兵起义，建立政权，国号安阳。又上面所提到的天真，都为二字，这种国号虽无代表性，却有独特性。不过均系昙花一现的局部性政变，故影响性甚小，多被史家所忽略。
作者：史苏苑
本文选自《文史知识》